EQUINODERMOS

Los Equinodermos, Echinodermata, (del griego “echinos” que significa erizo o espina y “derma” que significa piel) constituyen un amplio filo de invertebrados marinos. Todos poseen un endoesqueleto calcáreo, el cual puede tener aspecto de placas con espinas o estar conformado por osículos dispersos.

CARACTERÍSTICAS:

Son animales invertebrados exclusivamente marinos, siendo el filo más grande sin representación en hábitats de agua dulce o terrestres. Viven siempre en el fondo del mar, en profundidades diversas que van desde la zona intersticial hasta la zona abisal. Incluyen a unas 7000 especies vivas, aunque es uno de los filos de invertebrados con una menor diversidad. Sin embargo, en este grupo se incluyen animales muy conocidos y simbólicos del hábitat marino como son las estrellas de mar, los erizos de mar, los pepinos de mar o las ofiuras.

La reproducción de los equinodermos puede ser tanto sexual como asexual. La asexual normalmente es por fragmentación y generalmente se requiere que parte del disco central de la estrella esté en ambos fragmentos para que puedan dar lugar a un individuo completo. Sin embargo, en algunas especies con un solo brazo pueden presentar reproducción completa. La reproducción sexual consta normalmente de individuos de sexo separado y la fecundación suele ser externa. El desarrollo de los embriones es indirecto puesto que deben pasar por diversas etapas larvarias para llegar a formar el organismo adulto.

La alimentación varía según el tipo de equinodermo. Las estrellas de mar son predadores y se desplazan lentamente para atrapar a sus presas tales como mejillones u ostras. Las enzimas digestivas se encargan de procesar los tejidos de la presa y el líquido producido es aspirado en el interior del tubo digestivo de la estrella de mar.

Respiración: La epidermis de los equinodermos poseen branquias dérmicas ciliadas en las cuales tiene lugar un intercambio a contracorriente que permite una difusión más grande. Los pies ambulacrales forman igualmente una superficie de intercambio. Los tejidos internos, sin embargo, no están en contacto directo con el agua de mar. El sistema acuífero, cuya superficie interna es ciliada, sirve de sistema circulatorio que permite al oxígeno, a los elementos nutritivos y a los desechos pasar de la epidermis a los tejidos internos o viceversa.

Según su morfología, podemos clasificar a los equinodermos en los siguientes tipos:

Crinoideos: conocidos popularmente como lirios de mar por su forma ramificada, similar al de algunas plantas.
Asteroideos: Su cuerpo es por lo general aplanado, de aspecto delgado y frágil. Poseen un eje central y cinco brazos. Se les conoce como estrellas de mar.
Ofiuroideos: Al igual que los asteroideos, poseen cinco brazos pero más robustos que los de las estrellas de mar y éstos no se conectan entre sí.
Equinoideos: Son más voluminosos que los equinodermos de las otras clases. Tienen forma de globo y no poseen brazos. Se les conoce como erizos de mar y una de sus particularidades, son las espinas que cubren su cuerpo.